Chris Higgins
Chris Higgins revient dans l'Association Est après avoir signé un contrat d'un an pour 1,6 million $ US avec les Panthers de la Floride.
L'attaquant de 27 ans a complété la dernière saison avec les Flames de Calgary, avec lesquels il a amassé deux buts et trois points en 12 matchs après avoir été acquis des Rangers de New York dans l'échange impliquant Olli Jokinen.
Les Panthers ont l'intention de faire de lui leur ailier gauche du deuxième trio.
"David Booth et Higgins du côté gauche, c'est très bien, a dit le directeur général des Panthers, Dale Tallon. Il fera partie du top six de nos attaquants."
Higgins a vu sa production offensive décliner depuis qu'il a connu trois saisons consécutives d'au moins 20 buts avec le Canadien de Montréal, de 2005-2006 à 2007-2008.
Il a totalisé huit buts et 17 points en 67 matchs avec les Rangers et les Flames la saison dernière. En 349 matchs en carrière, Higgins a récolté 92 buts et 168 points.
Higgins n'a pas vraiment eu besoin de se faire convaincre pour accepter de joindre les Panthers.
Lorsque ces derniers ont amorcé les discussions avec lui, Higgins a indiqué qu'il était prêt à rebondir la saison prochaine. Quelques heures plus tard, l'entente étaient conclue.
"Je suis évidemment très excité, a dit Higgins, qui a également considéré l'option de rester à Calgary. C'est une belle opportunité de revenir de prouver ce que je peux faire."
Higgins a dû composer avec toute une gamme de blessures au cours des trois dernières saisons, mais il a admis vendredi qu'il se sentait "bien" et que son entraînement cet été se déroulait comme prévu.
"Il voulait être ici. Si on regarde sa carrière, il a connu trois saisons de suite de 20 buts. Il veut rebondir et prouver sa valeur. Je pense qu'il sera une merveilleuse addition à notre équipe."
L'un des meilleurs atouts des Panthers, selon Higgins, est la présence de Tallon - qui a aidé à former l'équipe des Blackhawks de Chicago qui a soulevé la coupe Stanley le printemps dernier, et il prévoit effectuer la même reconstruction en Floride.
"Le fait que Dale ait pris les rênes a été très attirant pour moi", a admis Higgins.
Les Panthers ont également embauché l'ailier droit Bill Thomas et l'ailier gauche Triston Grant pour un, des contrats à deux volets.
Tallon connaît un été occupé avec son nouvel emploi chez les Panthers, qui n'ont pas remporté de match en séries éliminatoires depuis 1997.
"Nous n'avons pas terminé. Il y a encore quelques possibilités. Nous devrons continuer à chercher à nous améliorer", a conclu Tallon.
