Les Sharks de San Jose ont coupé les ponts avec le gardien de but Evgeni Nabokov.
Le directeur général des Sharks Doug Wilson a déclaré mardi que l'équipe avait signifié à Nabokov qu'il ne recevra pas d'offre de contrat avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet.
"Il a été formidable pour cette organisation, et a eté à l'origine d'une grande part de nos succès, a dit Wilson. J'ai beaucoup de respect pour lui à titre de joueur, d'homme et de coéquipier."
Nabokov a été l'un des meilleurs gardiens de la ligue au cours des dernières saisons, remportant un sommet de 131 rencontres au cours des trois dernières campagnes seulement. Sa fiche a été de 293-215-29 en 10 saisons dans l'uniforme des Sharks, et sa moyenne de buts alloués de 2,39.
Il a aussi permis aux Sharks d'atteindre la finale d'association la saison dernière, où ils ont été balayés en quatre parties par les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Blackhawks de Chicago.
Nabokov avait déclaré à la fin de la saison dernière qu'il aurait aimé demeurer à San Jose, mais avait précisé que la décision ne lui appartenait pas. Nabokov a empoché six millions $US la saison dernière - la dernière de son contrat de cinq ans.
Wilson a indiqué que les Sharks souhaitaient adopter la direction de plusieurs autres formations de la LNH qui ont fait confiance à des gardiens peu rémunérés et qui ont connu beaucoup de succès. Il a donné l'exemple des Blackhawks, qui ont remporté la coupe Stanley avec Antti Niemi, qui n'empochait que 827 000 $ la saison dernière.
Les Sharks donneront au substitut Thomas Greiss sa chance de faire ses preuves. Greiss a amorcé 11 matchs cette saison dans la LNH et a gardé les buts pour l'Allemagne aux Jeux olympiques de Vancouver. Ils évalueront aussi le gardien des ligues mineures Alex Stalock, qui a remporté 39 matchs la saison passée et affiché une moyenne de buts alloués de 2,63 avec Worcester dans l'AHL.
Wilson n'a cependant pas exclu la possibilité d'effectuer une transaction ou de magasiner sur la marché des joueurs autonomes, afin d'unir un vétéran gardien à un des deux jeunes cerbères de l'organisation. Parmi ceux qui pourront devenir joueurs autonomes sans restriction le 1er juillet se retrouvent Marty Turco, Chris Mason, Michael Leighton et José Théodore.
"Le marché des gardiens offre beaucoup de profondeur, a reconnu Wilson. Il y a plusieurs gardiens disponibles qui pourront s'avérer être des solutions de rechange ou avec lesquels nous pourrions construire un solide tandem, avec un gardien de notre organisation."
Wilson a déclaré qu'il aimerait pouvoir mettre sous contrat les autres joueurs autonomes sans restriction de la formation, incluant le meilleur marqueur de l'équipe en 2009-10, Patrick Marleau.
Les attaquants Scott Nichol et Manny Malhotra, ainsi que le défenseur Niclas Wallin deviendront aussi joueurs autonomes sans restriction. Wilson a cependant indiqué qu'il souhaitait s'entendre avec chacun d'eux, et a ajouté qu'il espérait offrir des ententes aux joueurs autonomes avec restrictions Joe Pavelski et Devin Setoguchi.
